Nottingham/GBR – Eine aktuelle Studie der Nottingham Trent University belegt, dass Pferde in der Lage sind, komplexe Lernstrategien zu entwickeln. In einem Experiment haben die Forscher eine Aufgabe für 20 Pferde entwickelt. Die Pferde sollten eine Karte mit ihren Nüstern berühren, um eine Belohnung zu bekommen. Am Anfang war die Aufgabe einfach: Die Pferde bekamen immer eine Belohnung, wenn sie die Karte berührten.

Dann wurde die Aufgabe schwieriger gestaltet. Die Pferde bekamen nur noch eine Belohnung, wenn das Licht aus war. War das Licht an, gab es nichts, auch wenn sie die Karte berührten. Alle Pferde hatten damit Probleme. Sie berührten die Karte, egal ob das Licht an oder aus war, weil sie ja immer noch manchmal eine Belohnung bekamen.

Das änderte sich, als eine „Strafe” eingeführt wurde. Wenn ein Pferd die Karte berührte, während das Licht an war, wurde das Spiel für zehn Sekunden unterbrochen. In dieser Zeit konnten die Pferde keine Belohnung bekommen. Plötzlich verstanden die Pferde das Spiel und änderten ihr Verhalten sofort. Sie berührten die Karte nur noch, wenn das Licht aus war.

Pferde passen sich an

Was bedeutet das? Am Anfang sah es so aus, als ob die Pferde das Spiel nicht verstanden hätten. Aber das Experiment zeigte, dass Pferde sich sehr gut an neue Situationen anpassen können. Die Pferde wussten, wie das Spiel funktioniert, und haben einfach eine Methode gefunden, um mit wenig Aufwand oft eine Belohnung zu bekommen. Als eine Strafe dazu kam, änderten sie ihre Strategie schnell und bewiesen, wie anpassungsfähig sie sind.

Pferde denken mit

Die Studie zeigt, dass Pferde vielleicht sogar auf eine Art und Weise lernen, die als „modellbasiertes Lernen” bekannt ist. Diese Lernmethode gilt als komplex und wurde bisher nicht bei Pferden vermutet. Aber die Pferde haben die Forscher überrascht. Sie zeigten, dass sie ihr Verhalten bewusst ändern können, wenn es nötig ist. Diese Fähigkeit zeigt, dass Pferde weit schlauer sind, als man bisher gedacht hat.

Die Ergebnisse der Studie werfen ein neues Licht auf die Intelligenz von Pferden. „Es ist erstaunlich, weil Pferde eine andere Gehirnstruktur haben als Menschen. Trotzdem zeigen sie eine Art Denken, das wir sonst nur bei Menschen kennen“, sagt Dr. Carrie Ijichi, die die Studie geleitet hat.

Die Studie wurde in der Zeitschrift „Applied Animal Behaviour Science“ veröffentlicht.